Christopher Nolan : "Je voulais que le public ressente le poids de l'apocalypse"

De passage à Londres, le réalisateur britannique s'est confié à nous sur la création sonore anxiogène de son dernier chef-d'œuvre phénoménal, sur son amour tenace pour la pellicule Imax, et sur sa vision de l'avenir d'Hollywood.

(Extrait de l'interview exclusive Treyler réalisée à Londres)

L'horreur déguisée en biopic

Treyler : Christopher, Oppenheimer est décrit par beaucoup de spectateurs et de critiques comme le film d'horreur le plus terrifiant de l'année, déguisé en biopic historique. Était-ce une intention consciente dès l'écriture du scénario ?

Christopher Nolan : Totalement. L'histoire de J. Robert Oppenheimer est probablement l'une des histoires les plus terrifiantes de l'histoire moderne. Nous parlons d'un homme qui, d'une certaine manière, a ouvert la boîte de Pandore et qui ne pourra jamais la refermer. Je ne pouvais absolument pas raconter cette histoire comme un simple drame historique factuel ou un documentaire pour la télévision.

Il fallait que le spectateur soit enfermé dans sa tête, qu'il entende les mêmes craquements cosmiques que lui, qu'il ressente l'équation mathématique abstraite se transformer soudainement en une menace physique palpable. C'est pour cette raison précise que j'ai écrit le scénario à la première personne, un exercice inédit et très étrange pour moi d'un point de vue de l'écriture. Je voulais que la caméra soit le cerveau d'Oppenheimer.

Le son du silence face à l'apocalypse

Treyler : Justement, parlons du son, qui est le cœur de l'expérience en salle. La scène centrale de la réussite du test Trinity est construite sur un silence glaçant qui dure une éternité. Comment avez-vous conçu cette séquence ?

C.N. : Le silence est souvent l'outil le plus assourdissant dont dispose un réalisateur au cinéma, surtout de nos jours où tout fait énormément de bruit en permanence. La lumière voyage plus vite que le son, c'est une simple réalité physique que tout le monde connaît, mais dans le contexte spécifique d'une explosion nucléaire de cette ampleur, ce petit décalage temporel devient totalement insoutenable.

Vous voyez littéralement la fin du monde se réaliser sous vos yeux en direct, avec une puissance lumineuse qui défie l'entendement, mais pendant plusieurs dizaines de secondes, vous n'entendez rien d'autre que le battement de votre propre cœur (ou celui du personnage). Vous êtes coincé avec la beauté hypnotique, presque transcendante, des flammes. Vous êtes hypnotisés, et c'est à ce moment précis que l'onde de choc physique, purement mécanique, vous frappe, vous ramenant à la réalité brutale et morbide de l'arme qui vient d'être créée.

L'obsession du réel sans CGI

Treyler : Beaucoup s'attendaient logiquement à ce que vous utilisiez la meilleure CGI disponible pour récréer l'explosion atomique de Los Alamos. Pourquoi, en 2023, s'acharner à créer une explosion sans fond vert ?

C.N. : (Rires) S'acharner est définitivement le mot juste, mes équipes techniques vous le confirmeront ! L'ordinateur crée des choses d'une beauté stupéfiante aujourd'hui, mais ce sont des choses intrinsèquement fausses et lisses. Votre cerveau reptilien, quelque part au fond de vous, sait pertinemment que ce que vous regardez sur l'écran n'est pas réel.

Or, l'arme atomique repose sur une puissance primale, infernale, organique. L'horreur vient de la matière même. Il fallait filmer des éléments réels, du feu craché par des hydrocarbures, des particules d'essence en suspension, de la lumière pure générée sur le plateau, pour capturer ce sentiment de destruction organique et le graver littéralement, physiquement, sur les cristaux d'argent de la pellicule Imax 70mm. Oppenheimer est un film sur la matière, on devait filmer la matière.

Le visage du tourment : Cillian Murphy

Treyler : Cillian Murphy porte tout le film sur ses épaules (et sur son visage incroyablement émacié pour le rôle). Comment avez-vous abordé la construction de ce rôle titanesque avec lui ?

C.N. : Cillian a le visage de l'empathie absolue et du tourment intérieur intellectuel, il l'a depuis que je le connais et que nous avons travaillé ensemble pour la première fois sur le masque de l'Épouvantail dans Batman Begins. Mais il n'avait, jusqu'à présent, jamais porté le poids dramatique central de l'un de mes propres films en tant que protagoniste exclusif.

Quand j'ai posé le point final sur le script d'Oppenheimer, je n'ai appelé personne d'autre à Hollywood. Je savais que sculpter le film autour de son regard bleu perçant – qui est presque translucide en Imax – était la seule et unique façon de transmettre l'effrayante culpabilité de J. Robert Oppenheimer au spectateur sans utiliser de longs monologues intérieurs artificiels ou de flash-forwards explicatifs. Son visage est le plus beau paysage d'Oppenheimer.